Le plus haut dirigeant est à peine perçu

太上，不知有之；
其次，親而譽之；
其次，畏之；
其次，侮之。
信不足焉，有不信焉。
悠兮其貴言。
功成事遂，百姓皆謂：「我自然」。

Proposition de traduction 

Le meilleur des souverains,
le peuple à peine sait qu’il existe.
Celui d’après, on l’aime et on le loue.
Le suivant, on le craint.
Le dernier, on le méprise.

Quand la confiance est insuffisante,
la défiance surgit.

Le sage gouverne avec réserve —
ses paroles sont rares, comme précieuses.
Lorsque l’œuvre est accomplie, les affaires réussies,
le peuple dit :
« C’est de nous-mêmes que c’est venu. »

Retour à la racine

致虛極，守靜篤；
萬物並作，吾以觀復。
夫物芸芸，各復歸其根。
歸根曰靜，靜曰復命，
復命曰常，知常曰明。
不知常，妄作凶。
知常容，容乃公，公乃全，
全乃天，天乃道，道乃久，
沒身不殆。

Proposition de traduction

Parviens à l'extrême du vide,
et garde fermement la paix intérieure.
Les dix mille êtres tous croissent en même temps —
je les observe revenir à l’origine.

Car toutes choses foisonnent et prospèrent,
mais toutes retournent à leur racine.
Retourner à la racine, c’est revenir au repos.
Ce retour au repos, c’est un retour à la vie profonde.
Ce retour à la vie, c’est la constance.
Connaître cette constance, c’est être éclairé.

Ne pas connaître la constance
conduit à l'agitation, à l'imprudence — et au malheur.
Qui connaît la constance devient accueillant.
L’accueil devient équité.
L’équité devient plénitude.
La plénitude devient Ciel.
Le Ciel devient Dào.
Et le Dào dure à jamais —
sans danger même au-delà de la mort.

Les Anciens Maîtres du Dào

古之善為道者，微妙玄通，深不可識。
夫唯不可識，故強為之容：
豫兮若冬涉川，
猶兮若畏四鄰，
儼兮其若客，
渙兮若冰之將釋，
敦兮其若樸，
曠兮其若谷，
混兮其若濁。
孰能濁以靜之徐清？
孰能安以動之徐生？
保此道者不欲盈。
夫唯不盈，故能蔽而新成。

Traduction proposée

Ceux qui, autrefois, savaient suivre le Dào
étaient subtils, profonds, insondables.
Trop profonds pour être connus,
nous ne pouvons qu'esquisser leur portrait.

Prudents, comme qui traverse un fleuve en hiver.
Vigilants, comme qui craint les voisins de tous côtés.
Sérieux, comme un invité à table.
Discrets, comme la glace fondant peu à peu.
Sincères, comme le bois brut.
Ouverts, comme la vallée.
Troublés, comme l’eau trouble.

Qui peut, dans le trouble, par le calme, peu à peu clarifier ?
Qui peut, dans le repos, par la douceur, peu à peu faire naître ?

Celui qui garde ce Dào
ne cherche pas à être rempli.
Et c’est précisément parce qu’il ne se remplit pas
qu’il peut se préserver et se renouveler.

L’insaisissable Dào

視之不見，名曰夷；
聽之不聞，名曰希；
搏之不得，名曰微。
此三者不可致詰，故混而為一。
其上不皦，其下不昧。
繩繩兮不可名，復歸於無物。
是謂無狀之狀，無物之象，是謂惚恍。
迎之不見其首，隨之不見其後。
執古之道，以御今之有，能知古始，是謂道紀。

Traduction proposée

Tu le regardes, sans le voir :
on l'appelle l'Invisible (Yí) ;
Tu l’écoutes, sans l’entendre :
on l'appelle le Subtil (Xī) ;
Tu le touches, sans le saisir :
on l'appelle l’Impalpable (Wēi).

Ces trois qualités échappent à l’investigation,
C’est pourquoi elles se fondent en Un.

Son sommet n’est pas clair,
Sa base n’est pas obscure.
Il flotte, fluide, sans nom,
Et retourne au sans-forme.

On l'appelle :
La forme sans forme,
L’image sans substance,
Le flou, le vague (Hū Huǎng).

Tu l’anticipes — tu ne vois pas sa tête.
Tu le suis — tu ne vois pas sa fin.

Saisir l’antique Voie
Pour gouverner le présent,
Connaître l’origine,
Voilà ce qu’on appelle la Loi du Dào.